Gnome

彼らは彼をノームと呼びますが、その言葉では小さく、無害で、滑稽に聞こえます。

彼はそのどれでもありません。

ガス灯が石畳にまとわりつき、工房の扉の奥で真鍮の歯車が囁く旧市街。誘惑が好奇心へ変わるとき、ある姿が現れます。そばかすのある顔、鋭い笑み、腰の低い位置に垂れるタータンのエプロン、そして一秒長く留まる眼差し。

彼はClockwork Gnome。壊れていないものを「直し」、すでに十分に卑猥なものをさらに改良する者です。

彼は湿ったキノコ貯蔵庫の地下世界で技術を学んだといわれます。暗闇で菌類が厚く奇妙に育つ場所。柔らかな膜、重なったひだ、熱とともにゆっくり膨らむ傘。彼はその形に取りつかれました。最初は無邪気で丸く、ほとんど可愛らしいのに、深く進むほど複雑さを見せる形に。

そこで彼は、その姿を映す傑作を彫り上げました。

滑らかな冠は刺激するには十分に広く、力を抜くよう誘うほど親しみやすい。そしてその下では、身体がいたずらに変化します。隠れたひだのような層状テクスチャー、秘密の花弁のように重なる隆起、押し方、角度、回す速さによって異なる感触を生むディテール。

Clockwork Gnomeは急ぎません。期待を好みます。

間。吐息。手首をゆっくり回す動き。

懐中時計を巻くように……緊張が背骨で感じられるものへ、カチリと変わるまで。

最初の触れ方を優しく差し出す程度には礼儀正しい。

しかし「小さい」ものでも圧倒できると教えたのが誰だったか、必ず覚えさせます。

頬を染め、息を切らしたあなたを見て、彼は自分の仕事を眺める職人のように笑い、帽子の横を軽く叩き、暗闇へ消えていきます。残るのは湿った土、温かな金属の香り……そして、また彼を召喚したいという消えない確信だけです。